En las profundidades del Océano Índico se encuentra la llamada cordillera suroeste del Índico, una cadena montañosa submarina situada en la frontera de placas tectónicas.
Es en ese sitio que un equipo de investigadores británicos venía estudiando fuentes o respiraderos hidrotermales, fisuras en el suelo oceánico cercanas a zonas de actividad volcánica.
“Cangrejos yeti”
En estas condiciones hostiles, donde el agua puede alcanzar una temperatura de cientos de grados, los científicos utilizaron un robot a control remoto llamado Kiel 6000, fabricado por el Instituto de Ciencias Marinas de Leibniz, en Alemania, IFM Geomar, para registrar la presencia de una sorprendente variedad de seres abisales, como se llama a los organismos de las profundidades oceánicas.
En los registros fílmicos y fotográficos pueden verse desde cangrejos yeti hasta caracoles escamosos y pepinos de mar. Los expertos creen que muchas de las especies captadas son nuevas para la ciencia.
La existencia de fuentes hidrotermales fue descubierta en 1977. Si bien estas fisuras expelen agua a grandes temperaturas y son ricas en una gran variedad de minerales, algunos seres vivos han logrado adaptarse a estos ecosistemas.
Especies diferentes
En los hábitats más calientes en torno a las fumarolas encontraron caracoles, camarones, almejas, pepinos de mar y cangrejos.
“Esperaba que estos organismos fueran similares a los de respiraderos hidrotermales en el Atlántico o en otras zonas del Océano Índico. Hallamos algunas similitudes, pero también nos sorprendió que había animales muy diferentes”, dijo a la agencia BBC el profesor Jon Copley, uno de los investigadores.
Los científicos se mostraron asombrados ante la variedad de organismos registrados en esta expedición, “En otras zonas de fuentes hidrotermales generalmente se halla sólo una especie. En la cordillera Mesoatlántica, por ejemplo, viven camarones. Pero aquí hemos visto muchos organismos diferentes en la misma zona”, dijo Copley a la BBC.
Peligro prematuro
Los investigadores expresaron preocupación por el futuro de estos espacios submarinos. China obtuvo una licencia de la Autoridad Internacional del Suelo Marino, International Seabed Authority, para explorar la posible explotación comercial de estas fuentes hidrotermales, ricas en minerales.
“Sería prematuro comenzar a explotar estas áreas y perturbarlas cuando aún no hemos logrado comprender la riqueza de la vida que albergan”, señalaron los investigadores.
Fuente: BBC, Agencias
