Una protuberancia en los pies de los elefantes es un sexto dedo, comprueban investigadores en un estudio sobre ese animal terrestre.

Esa estructura sirve para aguantar su peso, destacan los autores en la más reciente edición de Science. Hasta ahora la comunidad científica suponía que era un gran bulto de cartílago.

Evolución y adaptación

Estudios previos sobre ese pre-dedo comprueban que este se desarrolló hace unos 40 millones de años, cuando los elefantes aumentaron de tamaño y comenzaron a vivir más en la Tierra, explican.

Para llevar a cabo estos estudios, el equipo liderado por John Hutchinson, del Real Colegio de Veterinarios del Gran Bretaña, analizó una combinación de técnicas: TAC’s, histología, disección y microscopía.

Ayuda adicional

Los resultados demostraron que la protuberancia era muy similar a otro hueso inusual que se encuentra en las patas delanteras de los pandas. Muchos animales poseen este tipo de estructuras, bultos cartilaginosos, y a veces se convierten en hueso con funciones muy diferentes dependiendo de la especie.

En los elefantes, señaló, la estructura tiene una función simple: ayudarlos a ponerse de pie. A diferencia de los pandas y los topos, que tienen el sexto dedo tan solo en las patas delanteras, los elefantes los tienen en las cuatro, explicaron los autores en su artículo.

Fuente: Prensa Latina, Agencias